Fundador do PokerStars, Isai Scheinberg concede primeira entrevista e conta como revolucionou o poker

Isai Scheinberg, fundador do PokerStars, quebrou mais de duas décadas de silêncio ao conceder sua primeira entrevista em câmera, revelando detalhes inéditos sobre a criação da maior plataforma de poker online do mundo e os momentos que definiram o futuro da indústria. A entrevista exclusiva, conduzida por Lee Jones e Brad Willis para o Poker.org, marca um momento histórico ao dar voz ao homem que revolucionou o poker moderno.

A aparição de Scheinberg em frente às câmeras representa um evento extraordinário. O fundador do PokerStars sempre cultivou um perfil discreto, longe dos holofotes, tornando esta entrevista ainda mais significativa para a comunidade do poker.

Scheinberg revelou que a criação do PokerStars no início dos anos 2000 nasceu de uma necessidade pessoal aparentemente simples. Ele desejava uma plataforma única onde pudesse jogar xadrez, bridge e poker no mesmo local, algo que não existia na época. O que começou como um projeto quase pessoal rapidamente evoluiu para algo muito maior quando o poker assumiu o protagonismo.

A visão pioneira de Scheinberg incluía um elemento revolucionário que não existia no mercado: torneios de poker online com múltiplas mesas. Enquanto os sites da época, citando Paradise e PartyPoker, ofereciam apenas jogos cash, Scheinberg enxergou o potencial dos torneios online, criando o mecanismo que transformaria para sempre a forma como o poker é jogado. Essa percepção aguçada das deficiências existentes permitiu que o PokerStars preenchesse um vazio e estabelecesse novos padrões para a indústria.

O fenômeno Moneymaker

A entrevista reforçou o papel fundamental do PokerStars no lendário "Moneymaker Boom". Chris Moneymaker, o contador e jogador recreativo, que se tornou campeão mundial após se classificar através de um satélite de US$ 39 no site, representa apenas a ponta do iceberg de uma revolução muito maior orquestrada por Scheinberg.

O PokerStars foi pioneiro em criar o sistema de satélites online que abriu as portas do WSOP Main Event para milhares de jogadores ao redor do mundo. Essa democratização do acesso ao poker de alto nível transformou a World Series of Poker de um evento relativamente pequeno em um fenômeno global, enviando milhares de jogadores para Las Vegas através de classificatórios online.

Scheinberg investiu quantias astronômicas no marketing do poker como esporte, mais do que qualquer pessoa na indústria jamais saberá. Esse investimento maciço não apenas promoveu o PokerStars, mas elevou todo o ecossistema do poker a um novo patamar de popularidade e legitimidade.

Black Friday: o teste definitivo

Em 15 de abril de 2011, o poker online enfrentou seu dia mais sombrio quando o governo americano fechou os principais sites da indústria. Enquanto outros operadores deixaram milhões de jogadores sem acesso aos seus fundos, o PokerStars demonstrou porque Scheinberg merece ser lembrado como um visionário ético.

A diferença crucial estava na filosofia operacional: o PokerStars mantinha todos os fundos dos jogadores segregados das contas operacionais da empresa. Essa prática permitiu que todos os jogadores sacassem seus fundos em questão de semanas após o Black Friday, enquanto outros sites lutavam para reembolsar qualquer quantia.

Outra ação heroica de Scheinberg veio quando a Full Tilt Poker não conseguiu reembolsar seus jogadores mais de um ano após o o evento. Em uma jogada sem precedentes, Scheinberg fez um acordo que permitiu ao PokerStars adquirir a Full Tilt e garantir que todos os jogadores fossem reembolsados.

Legado além dos números

Quando questionado sobre como gostaria de ser lembrado, Scheinberg surpreendeu ao não mencionar os recordes impressionantes que estabeleceu. Ele não falou sobre liderar o crescimento da indústria em um setor multibilionário, nem sobre estabelecer o recorde mundial de jogadores registrados em um torneio online, nem sobre introduzir o poker a dezenas de milhões de pessoas ao redor do mundo.

Em vez disso, Scheinberg focou em algo muito mais fundamental: fazer o que era certo para os jogadores: "em primeiro lugar estão os jogadores e os meus funcionários, só depois o dinheiro".

Confira a entrevista na íntegra:

A venda do PokerStars por US$ 5 bilhões em 2014 encerrou uma era, mas a influência de Scheinberg no poker permanece. Sua história é uma mistura complexa de política, negócios de alto valor e as consequências do que acontece quando essas forças se encontram.

Esta primeira aparição em câmera não conta a história completa, mas oferece vislumbres preciosos do homem por trás da revolução do poker online. Mais importante, confirma que por trás dos números impressionantes e do sucesso comercial estava um princípio simples mas poderoso: a integridade e o respeito por quem confiou no PokerStars.

Foto: Poker.org