Gilbert Arenas, ex-jogador da NBA, é preso por operar jogos ilegais de poker

Fernando Potrick

31/07/202515:55

O ex-jogador da NBA, Gilbert Arenas, foi preso nesta quarta-feira (30), em Los Angeles, acusado de liderar uma sofisticada rede de jogos ilegais de poker, que operou por mais de um ano em uma mansão no subúrbio de Encino, na Califórnia. O ex-atleta de 43 anos, conhecido pelo apelido "Agente Zero" e três vezes All-Star pelo Washington Wizards, enfrenta acusações federais que podem resultar em até cinco anos de prisão.

As autoridades americanas revelaram que Arenas organizou partidas ilegais de poker de high stakes entre setembro de 2021 e julho de 2022, alugando sua luxuosa residência especificamente para esse fim. O esquema envolveu outras cinco pessoas, incluindo Yevgeni Gershman, de 49 anos, descrito pelos promotores como suposto membro de alto escalão do crime organizado israelense.

Durante sua audiência no tribunal federal no centro de Los Angeles, Arenas se declarou inocente de todas as acusações e foi liberado após pagar fiança de US$ 50.000. A magistrada federal Jacqueline Chooljian estabeleceu o dia 23 de setembro como data para o julgamento, quando o ex-jogador enfrentará as acusações de conspiração para operar negócio ilegal de jogos de azar e prestar declarações falsas a investigadores federais.

A investigação revelou detalhes impressionantes sobre a operação criminosa. Segundo os promotores, Arenas instruiu seu sócio Arthur Kats a preparar a mansão para sediar os jogos, recrutar participantes e cobrar o aluguel em nome do ex-atleta. A estrutura montada ia muito além de simples partidas de poker caseiras, configurando uma verdadeira operação comercial ilegal.

Os eventos incluíam diferentes modalidades de poker, com destaque para o Pot Limit Omaha, onde os organizadores cobravam dos jogadores uma comissão, o chamado rake. A sofisticação do esquema incluía a contratação de chefs profissionais, manobristas, seguranças armados e mulheres jovens que serviam bebidas, ofereciam massagens e faziam companhia aos participantes em troca de gorjetas.

As autoridades descobriram que parte das gorjetas recebidas pelas funcionárias deveria ser repassada aos organizadores, demonstrando o caráter comercial e sistemático da operação. A investigação também revelou evidências em forma de mensagens de texto entre Arenas e Kats, incluindo fotografias (abaixo) de uma mesa de poker personalizada com a inscrição "ARENAS POKER CLUB" e a imagem de um jogador de basquete usando a camisa do ex-atleta.

Arenas - mesa de poker

O esquema de jogos ilegais operado por Arenas viola diretamente a legislação da Califórnia, que proíbe jogos de poker privados com fins lucrativos, mesmo quando realizados em residências particulares. O caráter organizado da operação, com estrutura de cobrança de taxas e contratação de funcionários, configura o que as autoridades classificam como uma espécie de cassino clandestino, agravando significativamente as acusações.

Além de Arenas e Gershman, foram presos Evgenni Tourevski, Allan Austria, Yarin Cohen e Ievgen Krachun, cada um com funções específicas na organização dos jogos. Três dos suspeitos eram responsáveis por cobrar as taxas durante as partidas, enquanto outro se encarregava de contratar as jovens que prestavam serviços de entretenimento aos jogadores.

A carreira de Arenas na NBA se estendeu de 2001 a 2012, período em que defendeu o Golden State Warriors, Washington Wizards, Orlando Magic e Memphis Grizzlies. Seu auge aconteceu entre 2005 e 2007, quando foi selecionado três vezes consecutivas para o All-Star Game. Após deixar a NBA em 2012, ele ainda jogou uma temporada pelo Shanghai Sharks, na China, encerrando definitivamente sua carreira profissional.

Foto: USA Today.