Pierre Neuville, ícone do poker europeu, morre aos 83 anos

Pierre Neuville, um dos nomes mais marcantes do poker europeu, morreu nesta semana aos 83 anos, após uma batalha contra um câncer de próstata. O belga construiu uma trajetória singular dentro e fora das mesas, tornando-se conhecido mundialmente pela capacidade de conquistar vagas em grandes torneios por meio de satélites e por resultados expressivos no European Poker Tour (EPT) e na World Series of Poker (WSOP).

A relação de Neuville com o poker começou ainda em 1957, mas foi somente décadas mais tarde que o jogo passou a ocupar um espaço central em sua vida. Depois de se aposentar, em 2008, aos 65 anos, ele passou a se dedicar com mais frequência aos torneios e rapidamente transformou a paixão pelo poker em uma carreira de destaque.

Senhor dos qualificatórios

Um dos capítulos mais particulares dessa história foi escrito nos satélites do EPT. Neuville conseguiu se classificar para 23 Main Events consecutivos através de classificatórios online, feito que lhe rendeu o apelido de “The Serial Qualifier”. Em 2012, o desempenho também lhe valeu o prêmio de Online Qualifier of the Year do PokerStars.

As classificações deram origem a resultados de peso. Em 2009, Neuville chegou ao heads-up do Main Event do EPT Vilamoura, primeira etapa do circuito realizada em Portugal, e terminou como vice-campeão, levando € 257.681. Três anos depois, repetiu a segunda colocação no Main Event do EPT Copenhague, desta vez com premiação equivalente a US$ 282.843.

Sonho no Main Event da WSOP

A maior premiação da carreira, contudo, veio em Las Vegas. Em 2015, Neuville alcançou a mesa final do Main Event da WSOP e acabou na sétima colocação, garantindo US$ 1.203.293. Na ocasião, o belga declarou estar vivendo um sonho por disputar o maior torneio do calendário mundial.

Aquele resultado ajudou a consolidar uma carreira que já era respeitada pela comunidade. Ainda em 2015, Neuville recebeu o prêmio Lifetime Achievement no Global Poker Awards, em reconhecimento à sua trajetória no jogo.

O bracelete da WSOP nunca veio, mas o belga esteve perto em duas ocasiões. Em 2014, foi vice-campeão do Evento #24 (US$ 5.000 NLHE 6-Handed) e recebeu US$ 385.041. Dois anos depois, voltou a terminar na segunda posição no Evento #10 (US$ 1.500 NLHE 6-Handed), para uma forra de US$ 213.837.

De acordo com os registros do Hendon Mob, Neuville acumulou 330 premiações em torneios ao vivo e totalizou US$ 5.008.547. O valor o coloca como o sexto maior ganhador da história da Bélgica.

Empresário de sucesso

A trajetória fora do poker também teve peso. Nascido em 2 de janeiro de 1943, em Montigny-le-Tilleul, na Bélgica, Neuville formou-se pela Université Libre de Bruxelles e iniciou sua carreira empresarial no segmento de jogos de tabuleiro. Em 1969, criou um jogo chamado Eddy Merckx, em homenagem ao lendário ciclista belga.

A iniciativa evoluiu para a criação de uma empresa de brinquedos, posteriormente vendida à Hasbro, gigante norte-americana do setor. Como parte do acordo, Neuville assumiu o cargo de vice-presidente da companhia, função que exerceu durante mais de uma década. Mais tarde, já nos anos 1990, também trabalhou como consultor, atendendo nomes como Kevin Costner e Gary Player.

Luta contra o câncer

No poker, o belga manteve a relação com o jogo mesmo depois de reduzir as viagens por causa da doença. Diagnosticado com câncer de próstata em maio de 2025, ele continuou demonstrando publicamente a vontade de aproveitar a vida e, ocasionalmente, ainda visitava o Circus Casino Resort de Namur, na Bélgica.

Neuville deixa a esposa, Claudine, e três filhos. Mais do que os US$ 5 milhões acumulados nos torneios, os resultados no EPT ou a mesa final do Main Event da WSOP, sua trajetória fica marcada pela longevidade, pela paixão pelo jogo e por um recorde nos satélites que ajudou a transformar seu nome em referência no poker europeu.

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Foto principal: Manuel Kovsca/PokerStars.