Chauncey Billups se declara inocente em esquema de poker ilegal ligado à Máfia e é liberado sob fiança milionária

O ex-técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama da NBA, Chauncey Billups, se declarou inocente nesta segunda-feira (24) perante as acusações de envolvimento em um esquema de jogos de poker ilegais e manipulados, com ligações diretas à Máfia. A declaração foi feita em uma breve audiência em um tribunal federal de Nova York, onde o ex-jogador foi representado pelo advogado Marc Mukasey.

Apesar da declaração de inocência, o Juiz Distrital dos EUA Ramon E. Reyes liberou Billups sob uma fiança de US$ 5 milhões, utilizando sua residência no Colorado como garantia. As condições impostas pela justiça são rigorosas.

Entenda o caso

Billups é a figura de maior destaque entre as mais de duas dezenas de indivíduos indiciados no caso, que abalou o mundo dos esportes. Ele enfrenta acusações de conspiração para fraude eletrônica e lavagem de dinheiro. Os promotores alegam que o técnico, campeão da NBA em 2004, atuava como uma "face card" (isca de prestígio) para atrair vítimas para os jogos de altas apostas, que ocorriam em locais como Manhattan, Miami, Las Vegas e Hamptons.

O esquema de trapaça, ligado às famílias do crime organizado Bonanno, Gambino e Genovese, utilizava tecnologia avançada para manipular os resultados. Entre os métodos sofisticados estavam máquinas de embaralhar adulteradas, mesas de raio-X e baralhos de cartas com códigos de barras, que permitiam aos operadores saberem as cartas dos jogadores. Segundo a acusação, uma das vítimas foi fraudada em US$ 1,8 milhão em poucas sessões em Nova York em 2023.

A investigação do FBI é mais ampla, e também atinge outros nomes do basquete, como o ex-jogador Damon Jones e o armador do Miami Heat, Terry Rozier, que foi detido em um caso separado de apostas esportivas. Tanto Billups quanto Rozier foram suspensos por tempo indeterminado pela NBA, com Tiago Splitter assumindo o comando do Portland Trail Blazers.

Foto: AP Photo/Yuki Iwamura.