Técnico da NBA e membro do Hall da Fama, Chauncey Billups é preso por operar jogos ilegais de poker

Fernando Potrick

23/10/202513:38

O mundo do basquete foi abalado nesta quinta-feira com a notícia da prisão de Chauncey Billups, atual técnico do Portland Trail Blazers e membro do Hall da Fama da NBA. A detenção, ocorrida no estado do Oregon, faz parte de uma ampla investigação do FBI sobre jogos ilegais nos Estados Unidos. Billups é acusado de participar de uma rede de jogos de poker de altas apostas operada pela máfia.

As acusações contra Billups são graves. Segundo as investigações, o campeão da NBA em 2004 e cinco vezes All-Star era parte de um grupo de atletas e ex-atletas profissionais recrutados para atrair participantes para partidas de poker clandestinas. O ex-jogador da NBA Damon Jones também foi implicado no mesmo esquema. As autoridades detalharam que a organização criminosa utilizava métodos sofisticados para garantir seus lucros, incluindo câmeras escondidas, cartas marcadas e embaralhadores de cartas corrompidos.

O esquema, que realizava partidas em cidades como Nova York, Miami e Las Vegas, tem ligações diretas com a organização mafiosa La Cosa Nostra, que une famílias criminosas históricas como Lucchese, Gambino, Genovese, Colombo e Bonanno. As transações financeiras eram realizadas principalmente em dinheiro vivo e criptomoedas para evitar o rastreamento pelas autoridades.

Confira o pronunciamento do FBI, explicando o caso e citando a prisão do armador do Miami Heat, Terry Rozier, em um esquema de apostas:

A prisão de Billups ocorre em um momento delicado, apenas dois dias após o início da temporada regular da NBA. O técnico, que foi introduzido no Hall da Fama em 2024 por sua carreira de 17 anos, comandou sua equipe na última quarta-feira (22) em uma partida contra o Minnesota Timberwolves.

Não é o primeiro caso em 2025

Este caso se insere em um contexto maior de combate ao jogo ilegal ligado a organizações criminosas nos EUA. Em abril deste ano, uma megaoperação em Nova Jersey desmantelou uma rede de poker ilegal ligada à família Lucchese, resultando na prisão de 37 pessoas. A operação, que durou dois anos, revelou um esquema que movimentou mais de US$ 3 milhões.

O envolvimento de figuras da NBA com jogos de poker ilegais também não é inédito. Em julho, o ex-astro do Washington Wizards, Gilbert Arenas, foi preso sob a acusação de operar um sofisticado clube de poker ilegal em sua mansão na Califórnia. Conhecido como "Agente Zero", Arenas foi liberado após pagar uma fiança de US$ 50.000 e aguarda julgamento por acusações que podem levar a até cinco anos de prisão.

Foto: NBAE.