Máfia Lucchese: rede de poker ilegal é desmantelada em Nova Jersey e 37 são presos

Uma megaoperação policial resultou na prisão de 37 pessoas, entre elas um vereador, empresários e supostos mafiosos ligados à temida família Lucchese. Segundo informações da CBS News, o grupo é acusado de operar clubes de pôquer ilegais e uma casa de apostas online em diversas cidades do estado americano.

Entre os detidos está Anand Shah, de 42 anos, vereador da cidade de Prospect Park e ex-proprietário de várias franquias das redes Papa John’s e Subway. Segundo as autoridades, Shah atuava como gestor dos jogos ilegais de pôquer e auxiliava diretamente na operação do site de apostas vinculado à organização criminosa.

O caso foi apresentado pelo procurador-geral de Nova Jersey, Matthew Platkin, em uma coletiva realizada na última sexta-feira.

“Estou plenamente ciente da desconfiança do público em relação a políticos eleitos em nosso estado. A prisão de um vereador só reforça essa percepção e agrava o descrédito nas instituições públicas”, declarou.

As investigações apontam que os lucros dos jogos ultrapassavam US$ 3 milhões. O desfecho da apuração de dois anos aconteceu na última semana, com a realização de batidas em quatro clubes clandestinos de pôquer supostamente administrados pela máfia Lucchese, conhecida por suas raízes históricas no crime organizado de Nova York e Nova Jersey desde a década de 1920.

“Estamos falando de uma operação criminosa extremamente estruturada e lucrativa, conduzida por indivíduos que se consideravam acima da lei”, afirmou Theresa Hilton, diretora da Divisão de Justiça Criminal.

Entre os nomes de maior destaque está George Zappola, apontado como integrante do núcleo de liderança da família Lucchese. Todos os 37 presos e mais 2 acusados enfrentam denúncias graves, incluindo extorsão qualificada, conspiração criminosa, entre outras. A pena para o crime de extorsão, por si só, pode chegar a 20 anos de prisão.

Segundo os investigadores, o funcionamento dos clubes era cuidadosamente hierarquizado: os gerentes de alto escalão repassavam as ordens aos operadores locais, que, por sua vez, coletavam taxas dos anfitriões dos jogos. Esses anfitriões eram encarregados de recrutar jogadores e retirar o rake, porcentagem das apostas que financiava a operação ilegal.

As autoridades acreditam que a operação representa um golpe significativo contra uma das últimas grandes famílias mafiosas ainda ativas na Costa Leste dos Estados Unidos.